Cada 1° de mayo, la gran mayoría de los países del mundo conmemoran el Día Internacional de los Trabajadores. Para conocer el origen de este día de reivindicación social y laboral de las clases obreras, hay que remontarse a 140 años atrás.

Mientras en la actualidad en Argentina se discute sobre la reforma laboral impulsada por Javier Milei que aprobó el Congreso de la Nación, que entre varios de sus puntos permite trabajar jornadas de 12 horas diarias, no viene mal recordar que en 1886 tuvo lugar la gesta obrera por la que hoy se conmemora el Día del Trabajador, cuya lucha era, precisamente, por jornadas laborales de 8 horas.

Con la consigna «8 horas de trabajo, 8 horas de descanso y 8 horas para la recreación» (exigida formalmente por primera vez en EE.UU. en 1829), y como sucedía también en otras partes del mundo, se convocó en Estados Unidos una gran huelga para protestar contra las condiciones inhumanas que tenían lugar en pleno auge de la segunda revolución industrial.

En aquel país, el epicentro fue en la ciudad de Chicago, principal polo industrial de la época, donde se estima que 80.000 personas participaron de las movilizaciones que duraron cuatro días, mientras que unos 200.000 tomaron parte en los paros y otros 200.000 amenazaron con hacerlo, consiguiendo que se los reconozcan antes de que tomen la medida.

El 1º de Mayo, un día de lucha obrera

La represión policial fue tan brutal que varios trabajadores fueron asesinados, siendo la jornada cúlmine la de la Revuelta de Haymarket el 4 de mayo, donde la policía abrió fuego indiscriminadamente contra la multitud de 20.000 personas que se manifestaba, provocando muertes y heridos. Se declaró el estado de sitio y el toque de queda, y en los días siguientes se detuvo a centenares de obreros, los cuales fueron golpeados y torturados, acusados del asesinato de un policía por un artefacto explosivo.

Un mes después, el 21 de junio de 1886, iniciaron una causa contra 31 trabajadores y dirigentes anarquistas (luego reducido a 8) señalados como responsables, pero en el juicio no se respetó ninguna norma procesal y se utilizaron pruebas falsas. Actualmente, es considerado como uno de los peores procesos judiciales de la historia de Estados Unidos. Sin pruebas que los inculparan, más allá de su filiación política y de los testimonios de policías y personas sobornadas.

Con esa farsa, un año después los terminaron condenando a cinco a morir en la horca y a tres a prisión, como culpables de «ser enemigos de la sociedad y del orden establecido». Entre ellos había empleados textiles, pastores, tipógrafos y redactores de periódicos obreros. Cinco eran inmigrantes alemanes: August Spies, Louis Lingg, Michael Schwab, George Engel y Adolph Fischer. Samuel Fielden habia nacido en Inglaterra y Oscar Neebe, y Albert Parsons eran estadounidenses.

Posteriormente, el Tribunal Supremo conmutó la pena capital a Fielden y Schwab por una condena a cadena perpetua. Los cinco restantes, que pasaron a la historia como los «mártires de Chicago», fueron los condenados a morir en la horca: Engel (50 años), Fischer (30 años), Parsons (39 años), Spies (31 años) y Lingg (22 años).

Un día antes de que se ejecutara la sentencia, el 10 de noviembre de 1887, Louis Lingg se suicidó en su celda, con un explosivo aunque muchos sostuvieron la hipótesis de un asesinato. Al día siguiente, el 11 de noviembre, Engel, Fischer, Parsons y Spies fueron ejecutados.

El 14 de julio de 1889, el Congreso Obrero Socialista de la Segunda Internacional, reunido en París, estipuló el 1º de mayo como homenaje a los Mártires de Chicago y como jornada reivindicativa de los derechos de los trabajadores.

Con ese objetivo, se resolvió realizar una manifestación internacional para el 1º de mayo del año siguiente, convocando a las organizaciones obreras de todo el mundo a sumarse desde sus respectivos países.

El 1º de mayo de 1890 se realizó una de las más poderosas manifestaciones de trabajadores, que se extendió por todo el mundo. Hubo huelgas y actos y, en América Latina, se conmemoró en tres países, Argentina, Uruguay y Cuba.

En Argentina, el 1º de mayo como Día de los Trabajadores se instituyó en 1930, por decisión del entonces presidente Hipólito Irigoyen. Los considerandos justificaban que es universalmente tradicional consagrar ese día como descanso al trabajo.

En 1947, se realizó la primera conmemoración bajo el gobierno de Juan Domingo Perón, con discursos del secretario general de la CGT, Eva Perón y el entonces presidente. Los trabajadores celebraron la ampliación de derechos sociales del gobierno peronista, que promovía condiciones dignas y justas de trabajo.

¿Y en qué paises no se conmemora hoy el Día de los Trabajadores? Naciones como Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda, entre otras, no se pliegan a la celebración mundial y tienen su propio día, el Labor Day (Día del Trabajo). En los dos primeros se realiza el primer lunes de septiembre y en Nueva Zelanda, el cuarto lunes de octubre.

El origen del mismo es un desfile realizado el 5 de septiembre de 1882, en Nueva York, organizado por la Noble Orden de los Caballeros del Trabajo. La celebración nunca cambió al 1° de mayo porque el presidente norteamericano Grover Cleveland temía que eso reforzara a los movimientos socialistas en los Estados Unidos.

También Australia celebra en otras fechas, pero depende de la decisión de cada estado federal. En Melbourne, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional es el primer lunes de octubre, en Australia Occidental el primer lunes de marzo y en Victoria y Tasmania es el segundo lunes de marzo. Solo en Queensland y el Territorio del Norte.